Inicia sus estudios de Bellas Artes en la Universidad de arte de Edimburgo Edinburgh college of art (ECA), donde finaliza su postgrado en 1994.

El arte de José Pablo Arriaga podría describirse como un testimonio expresivo, un testimonio basado en sus experiencias, aventuras e interacciones personales con el mundo social y político, así como con la naturaleza. Desvelando estados emocionales provocados y suscitando preguntas que resultan de esas experiencias personales, José Pablo Arriaga invita al observador a entablar un diálogo y a comenzar a plantearse distintas cuestiones. Si bien ninguna obra pretende ofrecer una respuesta sencilla ante un fenómeno político o social, su trabajo claramente hace un llamamiento a una mayor sensibilidad social ante las injusticias.