Er begann sein Studium der Schönen Künste an der Kunstuniversität Edinburgh (Edinburgh College of Art, ECA), wo er 1994 seinen Postgraduiertenabschluss erlangte.

Die Kunst von José Pablo Arriaga könnte als ein expressives Zeugnis beschrieben werden, ein Zeugnis, das auf seinen Erfahrungen, Abenteuern und persönlichen Interaktionen mit der sozialen und politischen Welt sowie der Natur basiert. Indem José Pablo Arriaga provozierte emotionale Zustände offenlegt und Fragen aufwirft, die sich aus diesen persönlichen Erfahrungen ergeben, lädt er den Betrachter ein, in einen Dialog zu treten und Fragen zu stellen. Keines seiner Werke gibt vor, eine einfache Antwort auf ein politisches oder soziales Phänomen zu geben, aber sein Werk fordert eindeutig eine größere soziale Sensibilität für Ungerechtigkeit.